我國除必須解決嚴重的水污染外，還面臨著水資源短缺的嚴重問題。據(jù)統(tǒng)計，我國的人均水資源量僅為美國的l／5,中國水資源如北方城市大連、北京、天津、青島等，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活均受到了水資源不足的影響。嚴重的水資源團缺更進一步加劇水污染。

而污水處理工程早早提上日程。將處理后的廢水回用于農(nóng)業(yè)，工業(yè)或城市既可緩解對新鮮水源的需求(相當于開發(fā)了第二水源)，又可減輕對水體的匯染，可謂一舉兩得，將防治污染及開發(fā)水源結(jié)合了起來，具有極大的環(huán)境效益、經(jīng)濟效益和社會效益。

首先，按城市來說，按其來源可分為生活污水、工業(yè)廢水和徑流污水*生活污水主要來自家庭、機關、商店和城市公共設施，其中主要是糞便和洗滌污水。生活污水的水量水質(zhì)具有明顯的晝夜和季節(jié)周期性變化的特點。工業(yè)廢水在城市污水中的比重因城市工業(yè)生產(chǎn)規(guī)模和水平而不同，可以從百分之幾到百分之幾十。工業(yè)廢水中往往含有有毒、有害、有腐蝕性和難以生物降解的污染物，這些污染物會損害管道、妨礙城市污水處理工藝，乃至影響處理后的污水和污泥利用，因此，工廠應對這種工業(yè)廢水進行須處理，使其達到一定標準后再進入城市排水管網(wǎng)。生活污水和工業(yè)廢水的水量以及兩者的比例決定著城市污水處理的方法、技術相處理程度。在合流制的城市排水管網(wǎng)中，往往還伴有徑流污水，城市徑流污水是雨雪淋洗城市大氣污染物和沖洗建筑物、地面、廢渣、垃圾而形成的。這種污水具有成份復雜，和隨季節(jié)性變化的特點，在降雨初期所含污染物甚至會高出生活污水多倍。

城市污水中90％以上是水，其余是固體物質(zhì)。城市污水的水質(zhì)在主要方面具有生活污水的一切特征。水中普通含有四類污染物：懸浮物、病原體(包括病菌、寄生蟲、病毒)、有機物(常用BoDs表示)和植物營養(yǎng)家(氯、磷)。隨污染源的不同，城市污水還可能合有多種無機污染物和有機污染物，如氟、砷、重金屬、酚、氰、有機氯農(nóng)藥、多氯聯(lián)苯、多環(huán)芳烴等。

城市污水的處理涉及很多方面，所以必須對下水道體制、污水處理廠的位置和處理工藝、處理后的污水利用等等，進行綜合規(guī)劃。
城市污水處理一般分為三個級別，稱為污水一級處理、污水二級處理、污水三級處理。一級處理一般指應用韌理方法，即用格柵、沉砂池、沉淀池等構(gòu)筑物．去除污水中不溶解的污染物和寄生蟲卵。二級處理是應用生物方法，即主要通過微生物的代謝作用進行物質(zhì)轉(zhuǎn)化的過程，將污水中各種復雜的有機物氧化降解為簡單的物質(zhì)。生物處理對污水水質(zhì)、水溫、供氣量、pH值等都有一定的要求。三級處理是用生物化學(硝化—反硝化)法、堿化吹脫法或離子交換法除氮．用化學沉淀法除磷．用具氧氧化法、活性炭法或超濾法去除難降解的有機物，a反滲透法去除鹽類，用氯化法消毒等單元過程的一種或多種組合成的污水處理工藝。三級處理是城市污水的高級處理(又稱深度處理)措施。